Once in the life {RC}

-Los dioses... y sus madres -balbuceé mientras trastabillaba contra otro árbol. Después de pasar casi dos días perdido en Awa no había sido capaz de encontrar más que a otros caminantes tan extraviados como yo. No habían podido indicarme el camino fuera de los árboles, y apenas lo compensaba el peso de las monedas en el cinturón. La mula no me habría servido para nada... pero el vino había sido una alegría.

No recordaba cuántos años llevaba sin perderme en Awa. Me estaba haciendo viejo, o el bosque la había tomado conmigo. Ya casi me había conseguido olvidar de aquella panda de críos y sus historias con los dioses. Fuera cual fuese el caso, estaba siendo otro mal día. Habría quemado hasta el último árbol de tan sólo tener yesca suficiente. Y de haber podido enfocar la vista y andar en línea recta el tiempo suficiente.

Tambaleándome, me arriesgué a llegar al siguiente árbol. La vegetación se volvió mucho más tupida de repente. Perdí el equilibrio cerca de una pared de ramas; antes de darme cuenta, el mundo había girado demasiado rápido para seguirlo, y choqué de costado contra la hierba con una sarta de maldiciones. Tratando de seguir alerta, me las arreglé para ponerme en pie de nuevo, mirando alrededor con desconfianza. La vegetación no crecía de manera uniforme en aquella zona concreta, pero tampoco había rastros del paso de humanos. Tenía que estar a las mismas puertas de un hogar feérico, y no me hacía ni pizca de gracia. Estaba en desventaja. Era su terreno. Para los de mi calaña, cualquier ajeno era o bien una presa o bien un enemigo. Y yo no estaba para cazar.

Esperé, inmóvil, aguzando el oído, durante unos eternos segundos. No oí nada, tampoco el silencio delator de las dríades acechantes a las que conocía ya bastante bien. Volví a respirar tranquilo, pero no bajé la guardia. Estaba demasiado borracho para confiar en mis sentidos, y mi instinto parecía haberme mandado a paseo hacía horas. Me encogí de hombros y me di la vuelta, tambaleante.

Había un maldito crío feérico allí plantado, tan tranquilo.

Parpadeé varias veces, mientras mi cerebro intentaba recomponerse lenta y pesadamente. Intenté decidir qué iba a hacer a continuación, pero no tenía tiempo de llegar a grandes conclusiones. El crío no estaría solo. No sabía a qué me enfrentaba, si es que me enfrentaba a algo. No estaba en condiciones de hacer las cosas por la vía no pacífica, por poco que me gustara.

-Eh -gruñí, con voz ronca-. ¿Puedes sacarme del bosque?

Seguí con la mirada la dirección que apuntaba su gesto, en un ademán sin ninguna alegría.

-¿Esperas que señalándome una línea recta vaya a ser capaz de seguirla?

Era una pregunta malhumorada, pero no pude evitar trocarla en una risa hosca. Por cómo me miraba aquel niño, debía de tenerme como el mayor demonio de la séptima oscuridad. No me había gustado un pelo lo había pasado por sus ojos en el instante en que supo que mi sangre llevaba nada menos que la marca de Aldun. Mi mente embotada saltó a convertirse en una cuchilla tan afilada como la sonrisa de la luna. Entorné los ojos y mi diestra estuvo a punto de saltar hacia el pomo de la espada por voluntad propia; pero contuve el movimiento en silencio, y observé.

Observar era esencial. Era lo que te hacía ver la sombra demasiado oscura en el callejón, el movimiento crucial de las cortinas silenciosas, el destello del acero oculto. Te permitía sobrevivir. Y así, observé de un vistazo de halcón al niño, a sus ademanes, y estudié el báculo que portaba con tanta soltura. Aura mágica... No se estaba marcando ningún farol; tenía que ser mago, y de los buenos... Pero, ¿tan joven? Aquello despertó mi curiosidad, y me saltó a la memoria el grupo de bandidos que nos había atacado, a mí y a los críos que llevaban la huella de los Seis, días atrás. Recordaba sus señas tan bien como el nombre de mi madre, y tenía sus caras guardadas a buen recaudo. A pesar de ser incapaz de salir del bosque, en cualquier momento habría sido más que capaz de desandar el camino y volver a encontrarlos, si no supiera que contaban con ventaja en combate.

"Pero mira... aquí tengo una buena carta, reluciente como una pieza de oro". Torcí la sonrisa, y le hice al chaval feérico un gesto cómplice, destensando la postura.

-Conque eres mago... Si de verdad sabes usar ese palo, chaval, vales más que diez caballos -me encogí de hombros, resoplando en dirección al bosque-. Mira, no pretendo venir aquí a molestarte. Perdí el rumbo hace más de un día, y parece que mi buena estrella me ha retirado la palabra. No sé cuántos idiotas desorientados vienen a parar cerca de tu casa, pero, dada tu afición a los encantamientos, tal vez pueda ofrecerte yo algo a cambio de tu ayuda.

Sonreí otra vez, despreocupadamente, pero con una promesa escrita en los dientes. 

-Me salí del sendero hacia el Oeste huyendo de una banda de salteadores. Nada especial... un grupo eficaz, pero desordenado. Eran peligrosos. Acabaron con varios centinelas feéricos que nos servían de guías a mí y a otros cuantos antes de que pudiéramos siquiera reaccionar. Nos dispersamos al instante, cada cual corriendo hacia cualquier parte para salvarse... así que, viéndome solo, decidí apartarme de su camino y huir en busca de un sendero diferente... Pero ya me ves, no he tenido tanta suerte.

>>El caso es que no eran sólo simples bandidos. Tuve tiempo de echarles un par de vistazos, y con el primero calé al mago que los acompañaba... Se cubría la piel y el rostro, pero el tiempo me ha enseñado a captar los detalles al instante, y no era un mago normal lo que tenía delante... -hice una pausa, imprimiendo en mis palabras un matiz de oscura gravedad- No sé qué clase de hechicería era la suya, pero apenas si parecía estar vivo. Le surcaban  la piel venas tan oscuras como si por ellas corriera alquitrán en vez de sangre. Estaba demacrado, pálido como la leche y consumido como si no hubiera comido en varios años. Y por entre los pliegues de su capa, vi que entre sus extraños colgantes llevaba al cuello una extraña joya... una piedra roja como un carbón encendido, encerrada en hilos de hierro. En cuanto mis ojos se posaron sobre la piedra, juro que el mago se giró hacia mí como una serpiente, mirándome con dos ojos del mismo color inhumano de la piedra roja.

>>Me di la vuelta y no volví a mirar atrás. No sé si los oí perseguirme a mí o a los otros, y no he vuelto a encontrarlos... así que no sé nada más de los bandidos ni del mago. Pero sé que puedo dar con ellos si me lo propongo, porque conozco todos los senderos de salteadores del Norte y del Sur -recuperé la gastada y sardónica sonrisa, cruzándome de brazos-. Y podrás decirme que sé poco de magia... pero te responderé que he viajado mucho, y he visto bastante más de lo que me gustaría. Ese hechicero no era en absoluto común. Sólo su presencia ponía los pelos de punta, pero su aura y la de la piedra no se parecían a la magia negra. Era algo diferente... y parecía poderoso.

Callé, mirándolo con expresión inquisitiva. ¿Le interesaba? Si creía, como yo, que aquella piedra roja tenía algo especial, incluso para un mago, ambos saldríamos ganando. Yo saldría de una vez del bosque y me cobraría la venganza que tenía reservada a los bandidos. Él podía encontrar algo de verdadero valor. Y si le preocupaba tanto el bosque como para desconfiar de mí sólo por ser medio yan, no permitiría que un amuleto raro y poderoso pusiera en peligro a los árboles y a todo lo que encerraban.

Pero qué sabía yo de aquel feérico, y qué sabía yo de sus mil posibles respuestas...

Me eché la mano a la nuca, este hombre iba a ser difícil de tratar- Pues si no te basta con una línea recta, me temo que no vas a poder salir de aquí en tu vida -dije sarcásticamente, aunque a lo mejor debía aprender a portarme mejor cada vez que veía un yan pero es que... ¡no podía! ¡No soportaba a un yan, fuera mestizo o no! Todos ellos tenían intención de quemar le bosque, por pequeña que fuera. Seguí andando un poco más hacia adelante, quería que se enterara bien de hacia dónde tenía que irse.

- Si sabes lo que significa ir recto -me burlé, y no por ser un yan. Si no porque si no sabía como era una línea recta, era él el que tenía un gran problema para salir de aquí- Debes hacerlo si te pones frente mi casa, que es esta -seguí explicándole, señalando hacia el árbol y colocándole en posición- Luego encontrarás un árbol muy poco común, estoy seguro de que lo vas a diferenciar de los demás, ahí tendrás que girar hacia la derecha y... bueno... nunca he salido del bosque yo solo, así que no me acuerdo muy bien y... bueno, cuando fui a hacerme las pruebas, a hacerme Archimago... fui en el Haai de Dêimus (al que tiene injustamente maltratado), aunque ya... no está con nosotros desde hace tiempo, antes de que se muriera... -me liaba por las ramas, ¡no podía dejar que este hombre se metiera en mi mente de una manera tan tonta! Ya no podía seguir explicando nada más, yo no era alguien que debía parar a ese hombre en su camino, si tantas ganas tenía de salir. Pero hace poco la abuela... ¿no había estado hablando conmigo sobre salir de Awa? Si este tipo se esperaba, a lo mejor podía ir con él... pero lo más probable era que no quisiera ir con un crío de 12 años, por muy Archimago que fuera.

- Parece un poco precipitado, pero... en fin... entra, vamos. Tengo que decirte una cosa -le pedí, mientras me dirigía hacia el árbol. Pensé en lo que estaba haciendo, ¿dejar entrar a un semi yan? Sentía bastante odio hacia él, me hervía la sangre y eso era algo que me mataba, literalmente. No podía, no podía sentir algún tipo de sentimiento pacífico hacia él, ¡me da igual que fuera un feérico, le odiaba con todas mis fuerzas! Y no creía que aprendiera a apreciarle, ni a respetarle. ¡Y aun así, le dejaba entrar en mi casa, es que eso no era normal! Pero no podía ir solo, y necesitaba que alguien me cubriera las espaldas cuando me fuera, y esa era mi abuela. Abrí finalmente la puerta, y esperé a ver si ese hombre no estaba tan exhausto después de haberme contado esa historia tan larga, que no acababa de comprender y que, aunque fuera grosero, no me interesaba demasiado. No sé si él confiaba en mí, pero podía estar seguro de que yo no confiaba en él, en absoluto y, sí, sé que queda raro viniendo de alguien que le deja entrar a su casa, mientras todos están durmiendo, sabiendo que es un semi yan que en un solo ataque de furia, podría quemar toda la casa. ¿Qué rayos estaba pasando? No me gustaba arriesgarme, no me gustaba ser como Dêimus, mi hermano mayor, tan arrogante y tan rebelde como siempre, esa oveja negra de la familia. No me gustaba confiar en los desconocidos, no me gustaba causar problemas.
Pero lo que veía en aquel hombre... era algo que no tenía ningún yan, no confío en ninguno de ellos y aunque odie a este tanto o más como a los otros... siento que este me podría caer bien, pero ni sé como, porque la furia de haberme encontrado con uno me cegaba.

Me quedé mirándolo, parpadeando, y no me acordé de moverme en lo que parecieron siglos. ¿De verdad? Había esperado que intentara echarme a golpe de báculo, había hilado un plan descabellado sin falta de detalles oscuros, me había puesto en guardia ante un hechizo sorpresa, había hecho teatro con la historia del mago, todo para ganarme su confianza, sin saber siquiera si funcionaría...

Y él, sencillamente, me había abierto la puerta.

Me había. Abierto. La puerta.

Intenté asimilarlo. Por encima de la ofensa a mis sobrehumanos intentos de enlazarle razones para que se interesara por ayudarme, e incluso por encima de la carcajada que amenazaba con arrancar de mi garganta, estaba el asombro. 

"¿De dónde ha salido este crío?" pensé, aún paralizado, y no pude evitar romper el gesto con una sonrisa. Sabía romper esquemas, eso había que concedérselo. No muchos eran capaces. 

Seguirlo dentro de la casa fue más complicado de lo que esperaba. La sorpresa debía de haberme revuelto el estómago, que por lo visto sí que podía dar un par de vueltas más sobre sí mismo. Conseguí, no obstante, mantenerme entero hasta atravesar el umbral, al que me tuve que agarrar cuando se volvió borroso de improviso. Una vez dentro, todo lo que mis ojos fueron capaces de ver fue la silla en la que me derrumbé sin ningún concierto. Después de respirar hondo y acordarme más de diez veces de mi santa madre, mi cabeza volvió a su sitio. Levanté el rostro para mirar al chico feérico, cuya expresión fui incapaz de interpretar.

-Bronn Warg -me presenté, con voz ronca-. Me has sorprendido, y créeme, has ganado muchos puntos con eso. Como puedes ver, no estoy en mi mejor momento. Pero te escucho.

Enderecé la espalda de cualquier manera, haciendo una mueca cuando sentí un crujido en la nuca, y apoyé los brazos en las rodillas, con gesto atento. De reojo, examiné a toda prisa la estancia que me rodeaba. Seguiría alerta incluso dormido. Las costumbres útiles para vivir tenían la usual característica de ser imposibles de quitar.

Solté una maldición, apartándome de la chica feérica que fue a dar con los dientes en el suelo. A toda prisa, aferré la campana dorada que ella había buscado, asegurándome de que no se oía ni el más leve tintineo. 

Al mismo tiempo, me giré hacia la puerta con desconfianza. Ambos habíamos oído los pasos que bajaban las escaleras. Esperaba que el tal Maccius no me hubiera metido en un nido de problemas. No era más que un niño, y ya había visto la reacción de su hermana mayor. ¿Cómo iba  confiar en que cualquier otro feérico no apareciera de la nada y sentenciara mi último día con una alegre campanita dorada? Si Maccius era un mago relativamente peligroso, era probable que se pudiera decir lo mismo de más de otro familiar suyo. No sabía lo que podía pasar si decidía quedarme allí dentro, pretendiendo esconderme. 

Busqué de nuevo la puerta abierta con la mirada, en un ademán automático. Aún podría salir corriendo y tratar de alejarme antes de que pudieran detenerme. Correr por un bosque no era lo más adecuado para escapar de un grupo de feéricos, pero tal vez bastara con ser lo suficientemente rápido. Ni siquiera tendría que desenvainar. 

Bajé y alcé la mirada de nuevo, mientras los tensos segundos se escurrían con una velocidad engañosa. El camino seguía abierto...

-Mac. Cierra la puerta, rápido -ladré en un murmullo rápido, mirando al chico. Entretanto, su hermana ya se había recompuesto y, antes de emitir un sólo ruido, saltó hacia mí con una velocidad de halcón. Mis maltratados reflejos aún me sirvieron para agarrarle la mano antes de que pudiera tocarme. Apreté mi puño sobre el suyo en forma de tensa amenaza, a la vez que componía sin pretenderlo una mirada tan oscura como la ira.

-No pretendo hacer daño a nadie, créeme -mascullé, y la solté con un ademán menos brusco-. Me he perdido en el bosque y tu hermano me ha encontrado. Preferiría no arrepentirme de confiar en él. 

Me aparté un paso, intentando suavizar la amenaza. Miré a Maccius, esperando una intervención rápida. Si tenía un aliado ahora, era él.

Spoiler:

Levanté las manos a ambos lados del rostro, a la vez que daba otro paso atrás y fruncía el ceño.

-No la he tocado -gruñí. El vino me recordó repentinamente su incordiante existencia, haciendo que me tambaleara contra la pared. Me llevé una mano a los ojos, adivinando el gran rato que me quedaba por pasar cuando empezara a martillearme la cabeza. Ya conocía el dicho. Vicios viejos... 

Eché la cabeza atrás, y un rayo de sol traicionero me obligó a cerrar los ojos. Las horas de sueño perdidas me pesaban en los párpados, en los brazos. Los años me pesaban en el alma. ¿Cuánto tiempo llevaba sin quitarme la cota de malla? Abrí los ojos sin ganas, y me aparté de la pared a regañadientes. No era ni de lejos el momento de bajar la guardia.

-Si lo que quieres es salir del bosque en secreto -solté en dirección a Maccius-, deberías darte prisa en coger lo que necesites y salir volando de aquí. Y si quieres despedirte, tiene que haber una forma de permanecer en esta casa sin que nadie intente echárseme encima -lancé una mirada elocuente a su hermana, y después volví a dirigirme a Maccius en tono socarrón-. ¿El resto de tu familia va a detestarme con la misma intensidad?

Empecé a vagar con paso intranquilo por la biblioteca. El aire estaba cargado de ese ambiente entre seco y polvoriento que respiran los libros. Parecía que la estancia durmiera, aguardando un golpe de viento que batiera sus pesadillas.

La puerta crujió de repente. El pestillo. Salté hacia la única ventana que vi, y descubrí demasiado tarde que no había sido pensada para abrirla. El tirón destrozó las junturas del marco, y trastabillé hacia atrás con él en las manos.

-Maldita sea -mascullé, parpadeando por la sorpresa. Lancé a Mac una mirada de disculpa antes de saltar por el hueco, esperando que pudiera colocar el marco a tiempo en su sitio. La puerta aún no se había abierto. Con suerte, podrían atribuir el ruido a la reciente caída de su hermana, o algo por el estilo. 

Me agarré al alféizar casi inexistente y el impulso del salto me hizo chocar contra la pared, perdiendo un instante el aliento por el golpe. Con un esfuerzo sobrehumano para no hacer ruido, logré auparme de nuevo y agarrarme al marco de una ventana diferente. Trepé a la viga que cruzaba al nivel de ese alféizar, agarrándome a la irregular pared de madera viva, junto a la ventana. Sin embargo, antes de que pudiera echar un vistazo al interior, se abrió. Ante mi horror, una anciana feérica se apoyó en el alféizar, a menos de dos palmos de mí, y suspiró por lo bajo, sin mirarme. Se instauró el silencio. Empezaba a plantearme la opción de carraspear cuando ella habló.

-Tengo la mala costumbre de proteger a mi nieto.

Me clavó una mirada de acero. Entorné los ojos, pero no contesté.

-También suelo dudar de las intenciones de gente como tú -continuó la anciana, apartándose un mechón pajizo de la frente-. Es una suerte que hoy me encuentre especialmente sosegada. Huele a lavanda, y hace buen tiempo.

-Nunca me ha gustado demasiado la lavanda -respondí, arqueando las cejas.

-Terrible opinión. Tiene una cantidad considerable de propiedades beneficiosas.

-Probablemente tenga algo que ver. Tengo mal gusto encaminando mis aficiones.

La anciana había vuelto a apartar la vista, y en aquel momento contemplaba con aire soñoliento el bamboleo de las ramas de los árboles cercanos.

-Maccius quiere viajar, ¿no es así? Creí que intentaría escaparse por su cuenta, él solo... No entiendo cómo ha conseguido fiarse de un limyati. Esa sangre yan se huele a kilómetros de distancia.

Solté una risa hosca. No tenía ganas de ofenderme desde hacía años. Seguí la dirección de su mirada.

-Debo de ser aún más carismático o aún más viejo de lo que pensaba. 

La anciana respondió a mi risa, apenas torciendo las comisuras de los labios. Me miró de arriba abajo, con gesto amablemente crítico.

-Pues si la vida de mi pequeño Maccius va a depender de ti en lo más mínimo... necesito saber que tienes buena suerte.

Dicho esto, con una rapidez y una fuerza tan inesperadas como asombrosas, tiró de mí hacia el vacío. Eché las manos atrás con una maldición, pero ya había perdido el asidero, y caí como una piedra contra el suelo. La tierra me chocó contra la espalda con la fuerza de un carro, librándome del peso del poco aliento que me quedara. 

-¿Sigues vivo? -oí gritar alegremente a la anciana desde la ventana- ¡Entonces sirves para el trabajo! ¡Ya puedes irte!

Spoiler:

Mis pulmones volvieron a funcionar antes que mi cerebro. El pitido que me cercenaba los oídos desde dentro me impidió oír mis propias palabras, que de todas formas no eran ninguna poesía cortesana. Me llevé las manos a los ojos, en un torpe intento de volver a juntar las piezas de mi cráneo.

Niños inocentes y dulces ancianitas. Archimagos y demonios asesinos. Ya tenía bastante de aquel bosque como para preferir conservar mi vida a seguir intentando sacar algo de provecho. Por lo que yo sabía, las mariposas que en aquel momento libaban de las flores del claro bien podían ser antropófagas.

Por algún motivo, me vino a la mente mi primer viaje a través del Paso, cuando la compañía se dirigía a las colinas que llevaban las huellas de los ganti. Habíamos encontrado a una caminante perdida, no más que una niña, incluso menor que yo en aquel entonces. Pensamos en dejarla donde la encontramos, pero no parecía llevar mucho tiempo perdida y decidimos llevárnosla por si dábamos con los suyos y servía para pedir un modesto rescate... Esa noche, cuando me acerqué a ella movido por la curiosidad, me saltó encima e intentó cortarme el cuello. La confianza me había inducido a dejarme el puñal donde estaba durmiendo. Si no hubiera tenido una buena piedra a mano por casualidad, allí habrían acabado mis irregulares andanzas.

El recuerdo me arrancó una sonrisa divertida. ¿Fue esa la primera vez que maté? No, había habido más... Desenredando mis pensamientos, eché el cuerpo adelante y me levanté con rapidez. Fruncí el ceño en dirección a la ventana de la que había caído, a pesar de que ya estaba vacía. Ja. Menudo imbécil estaba hecho. Si la culpable de mi muerte llegaba a ser una anciana entrañable, no me atrevería a mirar a mi padre a la cara en el otro mundo.

Di unos cuantos pasos intencionados hacia la casa, pero me detuve antes de estar muy cerca, volviendo a mirar hacia la ventana. Me gustara o no, seguía perdido en el maldito bosque. Tenía la esperanza de que Maccius se acordara todavía de mi presencia. Un par de indicaciones me bastarían, si no tenía intención de darme más.

Solté un bufido, desviando la mirada. Niños inocentes y dulces ancianitas...