Der Winter ist für die Toten // El Invierno es para los muertos

Un gruñido gutural escapó de mi garganta. La sangre fría me chorreaba por las manos. La rabia que me consumía gritaba en su propio idioma, imparable y enloquecida como una fiera salvaje. Respiraba fuerte, inmerso en el dulce caos que me rodeaba. El dolor, la muerte, los siseos en la oscuridad. Mi espada segaba la carne escamosa en un torbellino cortante y terrible, como si los mismos dioses la hubiesen afilado. Yo sabía ya que no había mejor patrón que la Muerte.

Un flechazo me atravesó. Me giré como una serpiente, abalanzándome sobre el arquero szish. El resto de su grupo ya estaba muerto, había huido o trataba de hacerlo. Mi hoguera seguía ardiendo en mitad del caos sangriento. Jamás habían cometido un error mayor al atacar a un viajero solitario. Jamás.

El szish cayó con una exclamación de sorpresa y dolor. Mi espada le atravesó el brazo casi a la altura del hombro, clavándolo al suelo. Gritó.

-¡La chica! -rugí, con una locura rabiosa en los ojos- ¡Dime dónde está o te juro que te destripo aquí mismo!

-¡Esstá viva! -aulló al instante. Los szish nunca eran estúpidos- ¡Te llevaré hassta ella! ¡No esstá lejos!

Aparté a patadas la rabia de mi cerebro. Concentrarme. Mente clara. Solté al szish con brusquedad contra el suelo, arrancando mi espada. Dio un grito ahogado, sujetándose el brazo herido con una mano temblorosa. Esperé a que se pusiera de pie, sin bajar la guardia un solo instante. Aún con la respiración alterada, repasé de un vistazo rápido lo que había pretendido ser mi tranquilo campamento provisional para la noche, lejos de caminos peligrosos. Por desgracia, uno acababa descubriendo que todos los caminos eran peligrosos si esperabas lo suficiente o tenías la suerte atravesada.

Mi hoguera seguía encendida, sin un sólo madero fuera de sitio. Me acerqué a zancadas y la desordené de una patada. Nunca me han gustado los chistes.




Amaneció sobre el bosque, y aún caminábamos. En aras de la precisión, yo caminaba, con una prisa grave, y Romanzha cojeaba apoyada en mí, semiinconsciente. La había alcanzado una flecha impregnada en veneno, y una fiebre helada le dificultaba el camino. No me hacía ilusiones. El pueblo más cercano estaba mucho más lejos de lo conveniente, y aún más de lo que le había dicho a ella. No sabía si llegaríamos a tiempo.

El camino se abrió a un recodo doblado, y a una encrucijada más, adornada con otro de aquellos postes de madera con serpientes labradas que marcaban el camino, señales del territorio szish. No tenía ni idea de lo que había empujado a la chica a atravesar aquella zona. Hacía mucho que le había perdido la pista, y no esperaba realmente volver a verla. Había llegado a olvidar por completo sus extrañas promesas, el misterio de sus ojos hechos de océanos helados. Sin embargo, cuando vi sus armas en manos de los bandidos szish, un resorte de rabia había saltado en mi interior. Yo la había conocido, había luchado a su lado. Arrebatar la idea de la chiquilla de cabello de cuervo atravesando aquel mundo en alguna parte era como arrebatarme algo de mi exclusiva propiedad: algo que no estaba dispuesto a permitir.

Mi mano derecha saltó al pomo de la espada aún antes de que mis ojos terminaran de comprender lo que veían: un caminante se acercaba por la vieja senda que se cruzaba con nuestro camino, más nuevo y considerablemente más transitado. Conocía el camino; un sendero perdido que no conducía ya a ninguna parte. ¿Quién era aquel tipo? Cuando viajabas, había varias cosas que aprendías sí o sí. Una de ellas era que los extraños solitarios con vestimentas estrafalarias eran magos. Siempre eran magos. Sin embargo, aquel en particular no tenía la pinta que yo le había visto a la gran mayoría de los magos...

Y si alguien iba vestido aún más raro que un mago, debía de traer una historia interesante o estar como una verdadera regadera.

Psst:

Una herida que no sangraba. Malditas serpientes.

-Entiendo... no querían matarla deprisa -gruñí. Una muerte lenta... La rabia se trababa en mi pecho, buscando la salida que no me permitía darle. No había nadie a quien culpar, ya. Los szish estaban muertos. Los había matado a todos, incluso al rehén. Incluso a los niños. El recuerdo de la sangre fría manando entre el acero y la carne otorgó a la rabia un tinte más oscuro. Había cosas de las que no podías desprenderte. Desde la primera vez que disfrutabas matando estabas encadenado a aquello; para bien o para mal, dependiendo de tu propia elección. La adicción a la sangre podía ser una condena o una bendición. Yo había escogido la segunda, aunque ambas seguían rondándome. No recordaba la última vez que me había sentido culpable.

Había atrapado a Romanzha antes de que llegar a chocar con el suelo, pero al sopesar su debilidad había comprendido que no podría volver a levantarse. Ahora observaba, con una calma forzada, los intentos del estrafalario caminante por ayudarla.

Lo atravesé con una mirada inquisitiva. Su ropa seguía siendo insoportablemente absurda. Tenía que ser un mago. Eso debería explicarlo todo; también encajaba con los conocimientos de curación... y con la manía de viajar solo, si era un renegado del Círculo. Los magos eran más raros que los geranios de enero. Nadie preguntaba más.

Pero si fuera un mago no necesitaría agua, necesitaría magia. Tampoco llevaba ningún báculo, ni un puñado ridículo de amuletos colgados por todas partes. Bufé, dejando el misterio a un lado. Me fiaría de él, y si no salía bien, sencillamente le rebanaría el cuello. Ni siquiera los magos podían vivir sin cabeza.

-Si nos equivocamos con la clase de veneno que es, podríamos matarla -lo miré intencionadamente, dando a entender que, desgraciadamente, si nos equivocábamos con el veneno yo también podría matarlo a él-. Queda agua en el odre que lleva a la espalda. Si necesitas algo, dilo. Te ayudaré.

-Suerte será lo que necesitemos ambos -suspiré con fuerza, desenvainando sin prisa la daga, fría como el hielo. Siempre fría. La hoja apuntó al médico al mismo tiempo que mis ojos. Demasiado acero señalando en su dirección para ignorar el peligro. Él sabía que estaba hablando en serio.

-Querrás oír algo como "Esto me gusta tan poco como a ti, pero no me queda otra opción" -escupí al suelo, ladeando la cabeza sin bajar la guardia-. Si te hace sentir mejor, imagina que lo he dicho. Hoy no tengo ganas de historias, y eso es decir mucho.

Desvié la mirada un instante hacia la chica moribunda. Tenía los ojos cerrados. Me pregunté si sería capaz de abrirle los párpados si no podía salvarla, para ver una vez más aquel azul extraordinario y poder componerle una canción. Levantaría plazas enteras a suspiros con una canción sobre aquel azul. Era un verdadero trozo de cielo, pero no un cielo claro e insulso repleto de falsas buenas intenciones. Era verdadero azul. El color de un cielo profundo que encerraba tormentas que podrían destrozar un mundo, con nubes tan antiguas y tan densas que habrían podido sostener a un dragón. Un cielo inmenso, desconocido, aterrador. Jamás se me había pasado por la cabeza lo ridículos que iban a parecerme el resto de matices tras vislumbrar los ojos de Romanzha cuando atrapó una rebelión confusa de falsos héroes y la hizo real. Había poder en esa mirada que podía segar vidas y hacer que fuera extraordinariamente correcto. Después de haberlo visto, para mí no había más azul que aquel.

Y allí estaba, el último de los misterios que habían despertado mi cada vez más difícil curiosidad, muriéndose en un camino vacío por culpa de una herida impregnada de veneno szish. Era demasiado absurdo para resultar siquiera injusto.

Una historia como aquella no iba a pudrirse en el polvo si yo podía evitarlo. Y aún tenía preguntas.

-Ya sé que no estás armado, así que evitemos perder el tiempo con faroles, ¿de acuerdo? -hice un gesto con la barbilla hacia el camino- Ve delante. Yo la llevaré, pero no creas que me faltará un arma en la mano si intentas pillarme por sorpresa -mientras hablaba, me incliné para cargar a la muchacha, cuidando no hacer movimientos bruscos-. Con todo, apelo a tu buena intención. ¿Qué puedes hacer mejor hoy que salvar a esta pobre chiquilla condenada?

Sonreí, echando mano de mi mejor carisma de sinvergüenza. Tranquilo, no soy yo a quien ayudas, decía la sonrisa. Yo no soy más que un figurante para que tú te conviertas en un verdadero héroe. Estás formando parte de algo muy grande y maravilloso. Siéntete especial y hazme el día fácil.

Era una sonrisa muy falsa y muy útil para todo el mundo, igual que todas las mejores mentiras.

La cara del médico aguantó unos segundos más en una seriedad indescifrable. Entonces, desbaratando mis expectativas, su rostro se torció en una sonrisa que no se alejaba demasiado de la mía. No era la respuesta que me esperaba, si es que me esperaba alguna, y el gesto resultaba tan familiar que daba escalofríos. Algún día tendré que admitir en voz alta que me sorprendió. Fue la primera vez que lo hizo, de hecho... y algo me decía, ya entonces, que no sería la última.

-Siempre he sido un filántropo incurable -se encogió de hombros, tendiéndome la mano-. King Schultz, cazarrecompensas. Extranjero profesional y doctor ocasional. Tampoco me amarga la tarde ver un poco de sangre.

Arqueé una ceja, sin renunciar por completo a mi gesto amenazante. Aun así, rechacé el gesto con una breve inclinación de cabeza, encogiéndome de hombros a mi vez.

-Me temo que he matado todo lo que había cerca. Tal vez haya que esperar unas cuantas horas de camino -blandí de nuevo una sonrisa mordaz, y me puse finalmente en pie con un movimiento decidido, cargando a Romanzha conmigo. Pesaba tan poco como había imaginado, tal vez incluso menos. El recuerdo de la batalla barrió mi calma en una última oleada, sordamente amortiguada. Malditas serpientes.

-No hay pueblos a menos de un día de camino -informé con un gruñido resentido, mirando al cielo que ya perdía la luz de la tarde-. Pero conozco un par de sitios de paso. Si no hay ningún mago, por lo menos tendrán agua caliente, hilo de tripa, algún emplasto de hierbas. Estos caminos todavía son zona szish... La gente aún recuerda como tratar con el veneno.

Mi mirada se amargó cuando la levanté hacia las nubes, que se movían oscuras por encima de la brisa templada. El polvo del camino se levantaba en oleadas suaves, apenas perceptibles, como una marea baja, pegándose a la sangre que aún me manchaba la ropa. Di unos pasos; cuero y malla contra tierra, un sonido tan familiar como mi propia respiración. El sendero que cruzaba los árboles estaba tranquilo, y por primera vez en casi tres días el silencio no auguraba problemas. Toda la tensión había desaparecido con los szish y su veneno.

Principios de verano... Los árboles se mecían susurrando, y el buen tiempo me traía recuerdos. Buenos recuerdos, pero perdidos. Ya no valían nada.

-Fíjate... -me giré un instante hacia Schultz antes de emprender la marcha, y solté una risa brusca- Tal vez al final no tenga que matarte. Buenas noticias, por una vez. Ya iba siendo hora.